На среднем расстоянии, 228 млн. км, от Солнца движется следующая за Землёй планета Марс - четвёртая планета солнечной системы, делающая оборот вокруг Солнца в 687 суток. Марс значительно меньше Земли, его диаметр составляет 6800 км. Вокруг оси он вращается в 24ч 37м 23е, т. е. его сутки очень мало отличаются от земных. Ось вращения Марса наклонена к плоскости его орбиты на 65°. Так как земная ось наклонена к эклиптике на 66°, то, очевидно, смена времён года на Марсе будет происходить почти так же, как и на Земле, только продолжительность времен года будет почти вдвое больше, чем на Земле.

Эксцентриситет Марса равняется 0,093, т. е. довольно велик, вследствие чего расстояние его от Солнца меняется от 206 до 249 млн. км. Расстояние Марса от Земли изменяется в широких пределах от 55 до 400 млн. км.

Наилучшее время для наблюдений Марса, как и вообще всякой верхней планеты, — время противостояний этой планеты, которые бывают через два года с небольшим. Так как орбита Марса эксцентрична, то во время противостояний расстояния между Землёй и Марсом бывают неодинаковы. Наибольшие тесные сближения происходят через 15 и 17 лет, и такие противостояния называются «великими».
Около этих противостояний наиболее выгодно наблюдать Марс. В XX в, «великие» противостояния Марса происходили в 1909, 1924 и 1939 гг. Наблюдение подробностей на диске Марса затрудняется малой величиной этого диска, даже при больших увеличениях. Если, например, рассматривать Марс в телескоп во время великого противостояния при увеличении в 600 раз, то Марс будет виден так, как виден шарик 1,6 см в диаметре на расстоянии 26 см, т. е. как 10-копеечная монета на расстоянии ясного зрения.

Наблюдения Марса в телескоп начались ещё в XVIII в. Прежде всего были замечены белые сегменты около полюсов, которые были названы полярными шапками. Тёмные, эеленовато-синие пятна на Марсе были условно названы «морями», а красноватые пятна - «материками». Полярные шапки подвержены сезонным изменениям. Когда на каком-нибудь полушарии Марса наступает весна, а затем лето, то полярная шапка этого полушария постепенно уменьшает свои размеры, а иногда и вовсе исчезает; это естественно навело на мысль, что полярные шапки состоят из снега и льда, которые тают в тёплое время года. Если бы наблюдать Землю с Венеры или Марса, мы также видели бы на диске Земли у полюсов две полярные шапки, которые уменьшались бы в размерах в том полушарии, в котором было бы лето; но никогда не исчезали бы полностью. Планета Марс получает от Солнца тепла и света в 2,25 раза меньше, чем Земля. Поэтому быстрое таяние полярных шапок и даже исчезновение их свидетельствует о том, что мощность полярного покрова Марса значительно меньше мощности наших полярных льдов. Г. А. Тихов, исследуя альбедо полярных шапок, пришёл к заключению, что они состоят из тонкого слоя льда.
Новая эпоха в изучении Марса началась с великого противостояния 1877 г., когда итальянский астроном Скиапарелли произвёл систематическую зарисовку поверхности Марса. Во время этих исследований он сделал открытие, которое впоследствии получило широкую известность, а именно: он открыл тонкие тёмные линии, которые были им названы итальянским словом «сапан». Это слово по-итальянски значит и «каналы», и «проливы»; оно не включает понятия об искусственном происхождении этих образований, которые выражаются словом «каналы» на других языках, в том числе и на русском. Однако из-за этого названия тотчас же возникла мысль о том, что на Марсе живут разумные существа, которые и создали в целях водоснабжения сложную геометрическую сеть каналов, охватившую всю планету. Особенно энергично развивал эту мысль Ловелл, который для исследования Марса построил специальную обсерваторию и наблюдал на ней Марс в течение двадцати лет. Им издано много материалов наблюдений, а также несколько книг, в которых он доказывает существование высокоорганизованных жителей на Марсе. Однако против Ловелла выступали многие астрономы: В. Пикеринг, Э. Антониади и др., которые утверждали, что геометрически правильной сети каналов на Марсе нет. Возник длительный спор по вопросу о том, существуют ли каналы на Марсе или они являются просто оптической иллюзией. Вопрос о каналах окончательно был разрешён только во время великого противостояния 1924 г., когда, наконец, удалось сфотографировать их и, таким образом, получить объективное доказательство существования «каналов». Но существование каналов не может разрешить вопроса о жизни на Марсе, потому что они могут быть естественными образованиями — трещинами или линиями разлома в коре Марса. Для выяснения вопроса о жизни на Марсе рассмотрим, какова его атмосфера и температура на его поверхности.

Альбедо Марса невелико — всего 15%, это говорит о том, что он имеет разреженную прозрачную атмосферу. Во время великого противостояния 1909 г. Г. А. Тихов при помощи 80-дюймового рефрактора Пулковской обсерватории, снимая Марс через различные светофильтры, получил замечательные снимки Марса в различных лучах спектра. Этим было создано новое направление в исследованиях Марса и было получено объективное доказательство существования атмосферы на Марсе.

Спектральные исследования атмосферы планеты Марса, еще более трудные, чем Венеры, давали противоречивые сведения о содержании в ней водяного пара и кислорода. Но многие астрономы склоняются к тому, что в небольшом количестве эти вещества в атмосфере Марса имеются.
Исследования рассеяния света в атмосфере Марса привели к заключению, что давление на его поверхности таково, как у нас в стратосфере на высоте 18 км.

Температура на поверхности планет измеряется очень чувствительными термоэлементами, соединёнными с гальванометром. То место планеты, температура которой измеряется, проектируется на один спай термоэлемента, а на другой спай проектируется участок неба, расположенный рядом с планетой. Эти измерения дали следующие результаты. На экваторе около полудня температура бывает от -50С до +25°С Ночью температура понижается и к рассвету доходит до -45° С Суточные колебания температуры в любом месте на Марсе планете чрезвычайно велики и достигают почти 70°.

Зимой температура достигает -80°С. Вообще климат Марса значительно суровее земного. В. В. Шароном написал о Марсе: «Климатом, вполне похожим на тот, который мы находим на этой планете, у нас обладали бы горные плато, возвышающиеся над уровнем моря по крайней мере на 15 000 м, т. е. достигающие стратосферы, а таких высот на Земле не существует».

Рассмотрим теперь упомянутые выше сине-зелёные пятна, названные «морями». Наблюдения показывают, что интенсивность и цвет этих пятен меняются вместе с изменением времён года на Марсе. Во время лета они наиболее хорошо видны и имеют зелёный оттенок, к осени они буреют, это дает возможность сделать заключение о том, что эти пятна представляют собой поверхность, покрытую зелёной растительностью. Г. Л. Тихов много занимался изучением растительности на Марсе. Исследуя при помощи спектрального анализа различные формы земной растительности и сравнивая их со спектральными наблюдениями пятен на Марсе, Тихов пришёл к выводу, что растительность Марса должна быть подобна мхам и лишайникам полярных стран или высокогорных плоскогорий Земли.

Таким образом, существование растительной жизни на Марсе можно считать почти доказанным. Если же на нём существует растительная жизнь, то существование животной жизни вполне возможно. Конечно, животный мир планеты Марс тысячелетиями приспособлен к физическим условиям Марса, подобно тому, как мы приспособлены к земным условиям. И если земной человек не смог бы просуществовать без специальной аппаратуры и нескольких минут на Марсе, то и живой организм, взрощённый Марсом, не смог бы существовать у нас на Земле.
Характеристики Марса:Диаметр 6794 км
Масса 6,42•1023 кг
Плотность 3930 кг/м3
Период вращения 24 ч 37мин
Среднее расстояние от Солнца 1,52 а.е.
Период обращения 686,98 суток
Эксцентриситет орбиты 0,093
Наклон орбиты 1,85•